Nuggets

May 11, 2023

Nachdem sie die Timberwolves in fünf Spielen besiegt und die Suns in sechs Spielen besiegt haben, haben die Nuggets die Chance, ihr erstes Finale in ihrer NBA-Franchise-Geschichte zu erreichen. Und um dorthin zu gelangen, muss Denver einen Gegner besiegen, der die meiste Zeit ihres Bestehens das Kryptonit der Nuggets war.

Die Nuggets und Lakers standen sich in den Playoffs sieben Mal gegenüber: 1979, 1985, 1987, 2008, 2009, 2012, 2020. Die Lakers haben alle sieben dieser Serien gewonnen. Vier dieser Treffen fanden in der ersten Runde statt. Drei davon standen im Conference-Finale.

Als Denver und Los Angeles 1985 in den West Finals aufeinandertrafen, zerlegten die Lakers die Nuggets in fünf Spielen. In ihrer Affäre 2009 – der Serie, in der Anthony Carter den Ball nicht nur einmal, sondern zweimal nicht in den Ball werfen konnte – gewannen die Lakers in sechs Spielen. In den Playoffs 2020 – dem Playoff in der Disney-World-Blase, in dem Mason Plumlee versuchte, einen Bildschirm zu wechseln, der nicht existierte – gewannen die Lakers in fünf Spielen.

Aber dieses Jahr und zu dieser Zeit in der Ära von Nikola Jokic gegen die Lakers zu spielen, fühlt sich einfach richtig an. Um die Geschichte dieser Ära des Nuggets-Basketballs zu vervollständigen, müsste Denver seine vergangenen Playoff-Dämonen austreiben. Es würde eine Meisterschaft noch viel spezieller machen. Damit Jokic seinen Ruf als unbestritten bester Spieler der NBA unter Beweis stellen kann, müsste er sich an LeBron James wenden. Damit ein überragendes, respektloses und oft schlichtweg vergessenes Team wie die Nuggets seine Legitimität beweisen kann, müsste es das Franchise schlagen, das das ultimative NBA-Leben voller Luxus und Prestige geführt hat. Was für eine Chance die Nuggets haben.

Die Lakers besiegten sowohl die Grizzlies als auch die Warriors in sechs Spielen und erreichten das Conference-Finale. Jetzt bekommen sie den Samen Nr. 1.

Spiel 1 der Nuggets-Lakers findet am Dienstagabend (18:30 Uhr MT) in der Ball Arena statt.

Nikola Jokic vs. Anthony Davis

Heilige Scheiße. Was für ein Match das wird. Lassen Sie uns für eine Sekunde auf die Finals der Western Conference 2020 zurückblicken. Davis setzte sich in dieser Serie gegen Jokic durch, spielte ihn definitiv aus, und Jokic hatte eine nach seinen Maßstäben mittlerweile schlechte Playoff-Serie.

Jokic erzielte im Jahr 2020 gegen Davis und die Lakers durchschnittlich 21,8 Punkte (53,2 FG%, 35,7 3P%), 7,2 Rebounds und 5 Assists pro Spiel. Das ist der niedrigste Punktedurchschnitt, den Jokic in seiner Karriere nach der Saison hatte (sein zweitniedrigster Wert lag bei 23,1 Punkten pro Spiel). Spiel in der ersten Runde 2019 gegen die Spurs, was Jokics erste Playoff-Serie in seiner Karriere war). Die Lakers konnten ihre Länge – ein effektiver Dwight Howard kam auf durchschnittlich 20,2 Minuten pro Spiel und JaVale McGee kam auf durchschnittlich 7,6 Minuten und spielte bei den Siegen in den Spielen 1 und 2 von Los Angeles zweistellige Minuten –, um Jokic zu belästigen.

Davis war sensationell. Er erzielte im Durchschnitt 31,2 Punkte und war eine Punktemaschine. Manchmal kam es ihm so vor, als könnte er einen Sprungwurf nicht verfehlen. In der Defensive konnte er es mit Jokic aufnehmen, war aber auch ein umherstreifender, schwacher Außenverteidiger, um den sich Jokic und die Offensive der Nuggets ständig Sorgen machen mussten. In den Playoffs dieses Jahr war Davis ein Biest in der Defensive.

Hier ist die Verteidigung, die Anthony Davis auf Steph spielte, was sich als die letzten beiden Schüsse der Krieger herausstellte pic.twitter.com/uvxb63Hnts

Die Lakers werden Jokic im 1-gegen-1-Spiel mit Davis sicherlich mehr bewachen als in dieser Serie 2020, einfach weil Los Angeles nicht über die Gesamtlänge verfügt, die sie vor drei Saisons hatten. Jarred Vanderbilt, ein ehemaliger Nugget, startete 11 der 12 Playoff-Spiele der Lakers und wird viel Zeit damit verbringen, Jokic zu bewachen. Er wird in der Post ein Grillhähnchen sein und hat weder die Größe noch die Kraft, um Jokic zum Laufen zu bringen. Rui Hachimura, der von der Bank der Lakers kommt und in den Playoffs durchschnittlich 21,2 Minuten pro Spiel spielt, hat sechs Fouls, die er auch gegen Jokic nutzen kann. Wagen es die Lakers, Tristan Thompson abzustauben? Als Los Angeles ihn am letzten Spieltag der regulären Saison verpflichtete, fragte ich mich, ob es nur für dieses Match war. Zumindest ist Thompson stark, aber das ist es auch schon.

Diese Serie könnte durchaus auf das Duell zwischen Jokic und Davis zurückzuführen sein und darauf, wie die Elite-Verteidigung der Lakers nach der Trade-Deadline die Nuggets bewacht. Kann Davis, der in diesen Playoffs als Defensivspieler des Jahres gilt und durchschnittlich 3,3 Blocks pro Spiel schafft, Jokic frustrieren? Wird es beiden Spielern gelingen, Foulprobleme zu vermeiden? Wird die Haltbarkeit von Davis in einem mit Sicherheit physischen Duell in der Mannschaft eine Rolle spielen? Es wird ein gigantischer Kampf der großen Männer werden.

Ändern die Nuggets ihre Bankrotation??

Die Bank der Nuggets war in Runde 1 hervorragend und war auch in den Spielen 1 und 2 gegen die Suns immer noch hervorragend. Dann begann es zu stürzen. Denver hatte in den 36 Minuten, in denen Nikola Jokic in den Spielen 3–6 nicht auf dem Feld war, 24 Punkte Vorsprung. Es wurde so schlimm, dass wir dachten, Rookie Peyton Watson könnte etwas mitkriegen.

Ich gehe davon aus, dass Michael Malone mit denselben drei bevorzugten Optionen von der Bank – Bruce Brown, Christian Braun und Jeff Green – fest in der Rotation in die Lakers-Serie einsteigt. Bei Bedarf kann er sich im Laufe der Serie anpassen. Die Lakers waren in den Playoffs die Elite, da LeBron James bisher nicht auf dem Feld war (13,8 Net Rating in den Minuten, in denen James sitzt) und Dennis Schroder hat eine große Nachsaison ohne Ersatz. Lonnie Walker IV gewann natürlich Spiel 4 der Lakers-Warriors-Serie, indem er im vierten Viertel dieses entscheidenden Sieges in Los Angeles aus dem Nichts kam und 15 Punkte von der Bank verlor.

Die Bankminuten werden ein entscheidendes Schlachtfeld in der Serie sein.

Lakers-Rotation

Starter: D'Angelo Russell, Austin Reaves, LeBron James, Jarred Vanderbilt, Anthony Davis

Reserves: Dennis Schroder, Lonnie Walker IV, Rui Hachimura

Als nächstes, aber derzeit nicht in der Rotation: Shaq Harrison, Troy Brown Jr., Malik Beasley, Tristan Thompson, Wenyen Gabriel

Achtung Zweifler, @DLineCo hat eine respektvolle Botschaft. #StepUpTime 📺 https://t.co/TFHJCl93JL pic.twitter.com/Nr4tHckslr

Der Amtierende

Dies wird eine Handlung sein. Das Amt wird wichtig sein, einfach weil es die Lakers sind. Sie hatten die größte Freiwurfdifferenz in der regulären Saison und tun dies nun in den Playoffs erneut.

Netto-Freiwurfversuche in der regulären Saison:1. Lakers (+476)2. Könige (+173)3. Magic (+160)Netto-Freiwurfversuche in den Playoffs:1. Lakers (+95)2. Knicks (+59)3. Nuggets (+14)

Man muss bedenken, dass ein wichtiger Teil des Spielplans der Lakers darin besteht, Jokic in Foulprobleme zu bringen, denn Denver ist am Ende, wenn er nicht in der Lage ist, jedes Spiel zu kontrollieren. Anthony Davis hat die sechstmeisten Freiwürfe in den Playoffs versucht und 5,1 Fouls pro Spiel unentschieden kassiert, die 13. Meisten in der Nachsaison. Austin Reaves ist jemand, den die Nuggets ebenfalls von der Linie fernhalten müssen.

Jokic aus Foulproblemen herauszuhalten und Davis in Foulprobleme zu bringen, würde diese Serie dramatisch zu Gunsten der Nuggets kippen.

Adam Mares:Michael Porter Jr.

Defensiv wird er auf die Probe gestellt. Es wird schwieriger sein, die Lakers zu verdoppeln, sodass die Spieler gezwungen sein werden, mehr als in den vorherigen Runden 1 gegen 1 zu verteidigen. Porter wird sich in dieser Serie auf einer Insel wiederfinden und im Rampenlicht stehen. Ist er bereit? In der Offensive wird er Gelegenheit haben, hinter dem Torbogen als Cutter zu glänzen, und auf den Angriffsbrettern, den drei Bereichen, in denen er sich am wohlsten fühlt. Aber die Lautstärke wird hier wichtig sein. Schlechte Shooting-Nächte werden mehr denn je hervorstechen, ebenso wie ruhige Nächte auf dem Glas. Porter kann nicht jeder andere Spieler dieser Serie sein. Die Nuggets brauchen seine Produktion jede Nacht. – Stuten

Harrison Wind:Michael Porter Jr.

Porter muss besser sein als in Runde 2. Das ist eine viel bessere Verteidigung als die Suns und die Lakers können mehr mitnehmen als Phoenix. Er muss nur Schüsse abgeben, während sich die Abwehr auf Nikola Jokic und Jamal Murray konzentriert. Porter schoss 37,8 % aus der 3-Punkte-Distanz gegen Phoenix und muss gegen die Lakers effizienter sein. Er muss sich auch stärker in die Offensive einmischen, in Bewegung bleiben, wenn er den Ball nicht bekommt, und fest im Spiel bleiben. Defensiv werden die Lakers versuchen, die Nuggets zu verteilen und eine Menge Pick-and-Roll zu spielen mit LeBron James, der den Ball spielt. Porter wird sich ziemlich oft als „niedriger Mann“ der Nuggets erweisen und man wird sich darauf verlassen können, dass er umdreht, wenn Denver den Ballführer fängt. Er wird an diesem Ende des Parketts eine Menge Verantwortung tragen. – Wind

Brendan Vogt:Aaron Gordon

AG ist Denvers bester Verteidiger und hat in dieser Hinsicht einen beeindruckenden Start in die Playoffs hingelegt. Erstens: Aufspielen, um KAT zu bewachen. Dann ein beeindruckender Job, der Kevin Durant bremste. LeBron James und Anthony Davis sorgen für die bislang körperlich stärksten Duelle für ihn. Er kann das Blatt der Serie wenden, wenn er so weitermacht.

Dev Johnson:Aaron Gordon

Der X-Faktor und wichtigste Spieler einer dritten Serie in Folge ist kein geringerer als Aaron Gordon. Mr. Nugget wird mit einer weiteren unmöglichen Aufgabe beauftragt: Er muss den besten Spieler des gegnerischen Teams ausbremsen. Er musste versuchen, KAT, KD und jetzt LeBron zu bremsen, und die ersten beiden Male hat er sich behauptet. Diesmal soll es nicht anders sein. Was für ein Spießrutenlauf mit Gegnern für ihn, aber dafür holt man Gordon ins Spiel. Er hat sich seinen großen Gehaltsscheck bereits verdient, und mit einer weiteren unglaublichen Serie wird er ihn übertreffen. Ich erwarte Großes von ihm. – Entw

Eric Wedum (D-Linie):Jamal Murray

Jamal wird von den größeren Verteidigern der Lakers gejagt, und seine Fähigkeit, sich zu behaupten und der Vizekandidat zu sein, den Jokic braucht, um ins gelobte Land zu gelangen, wird den Unterschied in dieser Serie ausmachen. – D-Linie

Stuten:Nuggets in 7

Wind:Nuggets in 5

Vogt:Nuggets in 6

Entwickler:Nuggets in 6

D-Linie:Nuggets in 7

Harrison Wind ist der Beat-Reporter der Denver Nuggets für DNVR Nuggets. Hören Sie ihn jeden Tag im DNVR Nuggets Podcast. Folgen Sie Harrison auf Twitter – @HarrisonWind